Face à la crise, les TPE africaines réinventent leurs modèles pour survivre et rebondir
Face à la crise, les TPE africaines réinventent leurs modèles pour survivre et rebondir
En Afrique, les très petites entreprises (TPE) représentent plus de 80 % du tissu économique, tous secteurs confondus. Elles emploient des millions de personnes, génèrent une grande partie du PIB dans plusieurs pays, et assurent souvent les services de première nécessité dans les quartiers urbains et les zones rurales. Pourtant, ces entreprises restent extrêmement vulnérables aux chocs économiques : inflation, instabilité politique, variation des devises ou simple fluctuation de la demande peuvent les mettre à genoux.
Depuis la pandémie de Covid-19 et les crises économiques successives qui ont touché le continent, un changement de paradigme s’opère : les TPE africaines ne cherchent plus seulement à survivre, mais à se transformer. Grâce à l’innovation, à la mutualisation des ressources et à la digitalisation, de nouveaux modèles économiques émergent, plus résilients et mieux adaptés au contexte africain.
De la débrouille à la structuration
Traditionnellement, beaucoup de TPE africaines fonctionnaient sur la base de l’informalité : gestion approximative des stocks, absence de comptabilité rigoureuse, aucune séparation entre finances personnelles et professionnelles. Mais cette approche atteint ses limites face à des environnements de plus en plus complexes.
Au Sénégal, des couturiers de quartier s’associent pour créer des micro-coopératives afin de mutualiser l’achat de tissus en gros, réduire les coûts et améliorer leurs marges. À Abidjan, des femmes cheffes de famille réunies autour de tontines solidaires investissent dans des équipements communs pour professionnaliser leurs activités de transformation alimentaire.
Ces logiques collectives permettent aux TPE d’accéder à des marchés plus larges, de formaliser une partie de leurs activités et d’envisager des partenariats avec des institutions ou des ONG.
Digitalisation à bas coût : la révolution silencieuse
Une autre tendance majeure est celle de la digitalisation, souvent à bas coût mais à fort impact. Grâce à des outils gratuits ou abordables comme WhatsApp Business, Google Forms ou encore les plateformes de paiement mobile, les petites structures améliorent leur relation client, automatisent certaines tâches et peuvent opérer même sans boutique physique.
En RD Congo, une vendeuse de produits cosmétiques basée à Kinshasa réalise désormais 80 % de ses ventes via Facebook et livre à domicile avec des mototaxis partenaires. Au Rwanda, des vendeurs de fruits utilisent des plateformes de géolocalisation pour informer les clients en temps réel de leurs emplacements.
Le numérique devient ainsi un levier de résilience et d’expansion, même sans investissement massif.
L’accès au financement reste un défi
Malgré ces innovations, les TPE africaines continuent de faire face à une difficulté majeure : le financement. Les banques traditionnelles exigent souvent des garanties impossibles à fournir pour des activités non formalisées. Les taux d’intérêt restent élevés, et les procédures, complexes.
Pour pallier ce manque, des acteurs alternatifs émergent : microcrédits digitaux, fintechs spécialisées, ou programmes de subvention publique ciblée. Au Kenya, la plateforme Tala permet aux micro-entrepreneurs d’obtenir des crédits en ligne à partir de leur historique de paiement mobile. Au Bénin, des projets soutenus par la coopération allemande ont permis à des milliers de femmes de créer leur activité grâce à des micro-subventions couplées à du mentorat.
Vers un nouveau modèle africain de l’entrepreneuriat ?
Ce que l’on observe sur le terrain, c’est l’émergence d’un modèle hybride, à mi-chemin entre l’informel traditionnel et l’entreprise structurée classique. Ce modèle s’appuie sur la solidarité, les outils numériques et une adaptation très fine aux réalités locales. Il est souvent porté par des femmes, des jeunes, et des acteurs de la diaspora qui apportent une double vision du marché.
Si les États africains souhaitent véritablement renforcer leurs économies locales, ils doivent considérer ces TPE comme des acteurs centraux et non comme des structures périphériques. Soutien fiscal, simplification des démarches, accès facilité à la formation et aux marchés publics : les leviers sont nombreux.
La résilience des TPE africaines n’est plus à prouver. Reste à leur donner les moyens de jouer pleinement leur rôle dans la relance économique du continent.