Festival des Masques : Porto-Novo fait rayonner le patrimoine vivant du Bénin

Les 25 et 26 juillet 2026, Porto-Novo a accueilli le Festival des Masques, un événement consacré à la mise en valeur des traditions ancestrales du Bénin. Pendant deux jours, les rues de la capitale politique se sont animées au rythme des processions, des chants et des danses des célèbres Egungun, Zangbéto et Guèlèdè, figures emblématiques du patrimoine culturel béninois.

Bien plus que des éléments de spectacle, ces masques occupent une place centrale dans les traditions et les croyances du pays. Ils incarnent une mémoire collective et transmettent des valeurs, des récits et des enseignements qui traversent les générations.

Selon le professeur Mahougnon Kakpo, président du Comité des rites Vodun du Bénin, le masque constitue un véritable moyen d’expression culturelle. « Le masque est universel. Chaque peuple, chaque civilisation admet ses masques », rappelle-t-il. Pour lui, ces représentations ne servent pas uniquement à couvrir un visage : elles portent une parole, une histoire et une identité qui donnent sens aux cérémonies auxquelles elles participent.

Le festival s’inscrit précisément dans cette volonté de transmission. Derrière chaque apparition, chaque danse et chaque rituel se cache un récit que les organisateurs souhaitent partager avec un public toujours plus large. L’objectif est de permettre aux visiteurs, qu’ils soient béninois ou étrangers, de mieux comprendre la signification des traditions masquées et leur rôle dans la préservation du patrimoine culturel.

L’événement entend également renforcer son ouverture à l’international. En réunissant des masques sacrés et profanes, mais aussi en favorisant la participation de traditions venues d’autres horizons, le Festival des Masques ambitionne de devenir un espace d’échanges entre les différentes cultures africaines et au-delà.

Cette immersion a séduit de nombreux visiteurs. Présent au Bénin depuis une quinzaine de jours, le touriste Martin Cruz explique avoir découvert le festival à Porto-Novo. Impressionné par la diversité des costumes, des danses et des coiffures traditionnelles, il affirme vouloir approfondir sa connaissance de la culture béninoise en se documentant davantage sur les rites et les masques.

Au-delà de sa dimension culturelle, le Festival des Masques s’inscrit dans la stratégie du Bénin visant à faire du patrimoine un moteur de développement touristique. En proposant une expérience fondée sur la découverte des traditions, des rites vodun et des communautés qui les perpétuent, Porto-Novo renforce son positionnement comme destination culturelle en Afrique de l’Ouest.

L’enjeu des prochaines éditions sera de préserver l’authenticité et la portée symbolique de ces pratiques tout en poursuivant l’ouverture du festival à un public toujours plus large. En conciliant transmission, sauvegarde du patrimoine et attractivité touristique, le Festival des Masques confirme son ambition de faire rayonner la richesse culturelle du Bénin bien au-delà de ses frontières.