Amazon Leo s’allie à Herotel pour lancer son Internet par satellite en Afrique du Sud

Amazon Leo, le service d’Internet par satellite d’Amazon, a annoncé le mercredi 15 juillet la signature d’un partenariat avec le fournisseur d’accès sud-africain Herotel. L’accord prévoit le lancement d’un nouveau service de connectivité en 2027 et marque les premiers pas de l’entreprise en Afrique, avec une approche différente de celle de Starlink, confrontée à plusieurs défis réglementaires sur le continent.

Amazon mise sur un acteur local

Amazon Leo a choisi de s’associer à Herotel, l’un des principaux fournisseurs d’accès fixe à Internet en Afrique du Sud, pour commercialiser ses futurs services satellitaires. Le partenariat permettra d’intégrer la technologie d’Amazon au nouveau service baptisé « evry », dont le lancement commercial est prévu en 2027.

Grâce à de petites antennes satellites installées chez les utilisateurs, cette solution offrira un accès à Internet sans nécessiter le déploiement de fibre optique ou d’autres infrastructures terrestres jusqu’au domicile. L’objectif est de connecter plus facilement les zones rurales, les villes agricoles et les régions encore peu desservies.

Selon David Zapolsky, directeur mondial des affaires publiques et juridiques d’Amazon, cette collaboration permettra d’étendre la couverture Internet à un plus grand nombre de communautés sud-africaines.

Une stratégie différente de Starlink

Contrairement à Starlink, qui commercialise directement ses services auprès des consommateurs, Amazon Leo privilégie un modèle fondé sur des partenariats avec des opérateurs locaux.

Dans ce modèle, Amazon fournit la constellation de satellites et l’infrastructure technologique, tandis que les fournisseurs locaux assurent la commercialisation, le service client et la conformité avec les réglementations nationales. Cette approche vise à faciliter l’obtention des autorisations nécessaires et à s’adapter plus rapidement aux exigences de chaque marché.

Le déploiement sera progressif. Amazon prévoit d’abord une phase commerciale limitée avant d’élargir progressivement la couverture au fur et à mesure du lancement de nouveaux satellites.

Starlink toujours confronté aux obstacles réglementaires

L’annonce intervient alors que Starlink n’a toujours pas obtenu l’autorisation d’opérer en Afrique du Sud, malgré sa présence commerciale dans une trentaine de pays africains depuis 2023.

La réglementation sud-africaine impose notamment aux entreprises étrangères du secteur des télécommunications de respecter certaines exigences en matière de participation économique locale. Ces règles continuent de retarder l’arrivée officielle du service d’Elon Musk dans le pays.

D’autres États africains, comme la Namibie ou l’Ouganda, ont également imposé des conditions strictes concernant la protection des données, la souveraineté numérique, la sécurité des réseaux et le respect des réglementations locales.

L’Afrique, un marché stratégique

Amazon Leo en est encore aux premières étapes de son déploiement mondial, mais l’entreprise affirme disposer désormais d’un nombre suffisant de satellites pour commencer à fournir ses premiers services dans certaines régions.

Le groupe mène déjà des discussions avec plusieurs pays africains, notamment le Nigeria, le Kenya et le Liberia. Si son modèle de partenariat est étendu à d’autres marchés, Amazon pourrait accélérer son implantation sur le continent.

Avec une demande croissante en connectivité, notamment dans les zones rurales, le marché africain s’annonce comme un terrain stratégique où Amazon Leo devra rivaliser avec Starlink, les opérateurs télécoms traditionnels et les réseaux de fibre optique déjà en place.